Глава 4. Отнюдь не бедная Лизон.
- Помнишь, один раз на тренировке ты столкнулась с Глебом, и вы оба всю ночь пролежали в магпункте?
- Да, вроде бы.
- В ту ночь я не мог уснуть, ходил по замку и встретил Лизу. Ей было плохо. Мы разговорились. Понимаешь, она говорит, что её словно раздирает на части между мной и Глебом. С одной стороны, она любит его. Но эта любовь ненастоящая, как наваждение. Говорит, что в нём видит меня. Мои черты. Но когда она с Бейбарсовым, то уже ничего и никого вокруг не замечает. Лизонька… то есть… Лиза говорила, что, когда они далеко друг от друга, или кто-то из них спит, связь ослабевает, и она вспоминает истинное положение вещей. Она была такая беззащитная, такая беспомощная…
- И ты, конечно, позаботился о ней, - не сдержалась Таня.
- Прости, я не смог уйти и оставить её одну, - совсем смутился Валялкин. - Но самое странное, что на следующий день она накричала на меня за завтраком, а потом даже сглазила, когда я только поздоровался с ней! И ни слова о нашей встрече! Потому я и не стал тебе ничего говорить. Затем я уехал и забыл всё это. Но однажды вечером она позвонила мне по зудильнику. Оказалось, что плохо спит ночами, и именно в это время она наиболее отчётливо всё осознаёт. С тех пор мы почти каждый вечер разговаривали, и она созналась, что утром ей это кажется абсурдом. Один лишь Глеб делает её жизнь счастливой. Её даже перевели на тёмное отделение, да только она за ним тянется, говорит, когда любишь, многое прощаешь, а значит, сама подпускаешь к душе тьму. Но чтобы не ранить его, она ничего не рассказывала, с твёрдым намерением вечером со всем покончить. А ночью ещё сильнее пугалась и хотела поговорить хоть с кем-то. Я не знаю, как ей помочь, ведь магию локона снять нельзя.
- Ясно, - Таня едва сдерживалась, чтобы не запустить в него Искрисом Фронтисом. – Значит, ты лгал мне больше месяца? Ты всё это время писал мне письма о том, как у тебя всё замечательно, а сам каждую ночь звонил ЕЙ?! И это после ВСЕГО?!!!!
- Да, - он остановился и посмотрел ей прямо в глаза. – Я лгал. Всё время. И не собираюсь это отрицать или оправдываться. Я дурак, и не стою тебя. Я согласен со всем, что ты скажешь или подумаешь.
- Вот и хорошо, - вдруг успокоилась девушка, - потому что я говорить ничего не буду. Всё кончено давно, а прах восстановлению не подлежит.
- Прости, - повторил Ваня.
- Проехали. Но у меня к тебе одно предложение. Видишь ли, я недавно узнала, что то же самое происходит и с Глебом. И я хочу снять магию, - и Таня рассказала всё, что узнала от академика, а так же подслушанный разговор двух некромагов, умолчав только о встрече на крыше. – Завтра тренировок не будет, и я телепортируюсь в Грецию.
- Я с тобой, - решил Валялкин. – Мне это тоже нужно, а лишний перстень никогда не помешает.
Таня согласилась, и они договорились встретиться утром и после завтрака вместе пойти к Сарданапалу.

Глава 5. Храм Любви.
За завтраком Таня объяснила Ягуну, который с самого начала собирался лететь вместе с ней, что Ване нужен пылесос. Одолжив его у Лотковой, они поспешили к Сарданапалу.
- О, доброго утра, – поприветствовал их академик. – Твоя охрана растёт.
Таня попыталась рассказать, что Валялкин не меньше неё хочет снять магию с Лизон, и они совсем не охрана, но её прервали в самом начале.
- Это не имеет значения. Дело в том, что в храм Венеры может войти только девушка. Любой юноша, попытавшись переступить порог, умрёт, а точнее превратится в лепестки алых роз. Это я для вас говорю, - повернулся к парням Черноморов. – Не вздумайте войти в храм, даже подзеркаливать Таню в это время не советую, - глядя на внука Ягге, сказал он. – Я не поручусь за сохранность твоего сознания. Афродита в этом вопросе была очень строга. Она считала, что мужчины слишком часто предают любовь, а потому не должны осквернять её обитель. – Он перевёл взгляд на Гроттер. – Возможно, ты не сможешь рассказать о том, что увидишь внутри, никому. Не нарушай клятвы, Афродита страшно наказывает предателей.
- Хорошо, а что меня ждёт внутри? Что мне искать?
- Видишь ли… Я не отношусь к представительницам прекрасного пола, следовательно, я никогда там не был и не знаю.
Девушка очень удивилась: даже Сарданапал не знает, что это за место! Она думала, нет ничего, что сокрыто от него.
- Я телепортирую вас неподалёку от храма. Дальше вы полетите. Твой контрабас поможет найти дорогу.
И вот через несколько секунд три юных мага уже летели над лесом где-то в Греции. Путеводная нить Ариадны показывала, что полёт будет коротким.
- Эх, классный маг был твой дед, - позавидовал Ягун. – Какой инструмент сделал! И телепортировать может, и защитной магией обладает, и нить путеводная есть, и летает превосходно… - Перстень Феофила сразу потеплел: дед очень любил, когда хвалили его творения. – Чуть хуже моего пылесосика, конечно, а то я бы… Эй, не надо меня сглаживать, - кольцо начало плеваться красными искрами.
Баб-Ягун всю дорогу рассуждал о плюсах и минусах пылесосов и контрабасов. По всему выходило, что Танин инструмент лучше и выгоднее, но неунывающий комментатор никак не желал этого признавать, оставаясь верным своему другу. А Таня была только рада его болтовне, потому что общаться с Ванькой настроения не было совершенно. Да и он молчал, всё ещё чувствуя свою вину. Так они и долетели до храма.
Это был действительно Храм Любви. Именно с большой буквы. Величественное и грациозное здание из розового мрамора с колоннами, казалось, говорило о том, что всё на свете – лишь прах, и есть одно незыблемое и вечное – Любовь. Не мелкое увлечение, не быстротечная страсть, а Любовь, которая была, есть и будет всегда, пока существует этот мир.
- Тань, мы тебя здесь подождём, - прошептал притихший Ягун. Ваня только кивнул.
- Ладно, постараюсь быстро, но кто знает… - она развернулась и неспешно поднялась по ступеням.
- Здравствуй, - на встречу ей вышла женщина, облачённая в белую воздушную тунику. – Да правит миром любовь. Я жрица Венеры. Сними свою обувь, и я провожу тебя.
И они пошли по длинным залам. В воздухе разливался дивный запах цветов и фруктов, свет, казалось, бил из всех окон, но он был не ослепляющим, а очень приятным, живым и тёплым, словно обнимал вошедшего. Шагов было не слышно, потому что под ногами были рассыпаны разноцветные нежные лепестки.
- Куда мы идём? - Нерешительно спросила девушка. – Мне нужно узнать…
- Всем, кто сюда приходит, нужно что-то узнать, – не оборачиваясь, сказала жрица. – Разные формулировки, но вопрос всегда один и тот же. Никто не знает о том, что приход любого смертного в этот Храм был предсказан, и очень давно. Здесь есть комната, где лежат ответы на все вопросы, что когда-либо будут заданы. И сейчас ты получишь свой. – Они вошли в полумрачную комнату, и к ним тут же подлетел небольшой свёрток.
- Татьяна Гроттер? – обратилась к ней жрица.
- Да, - кивнула Таня с замиранием сердца.
- Возьми, там сказано всё, что тебе нужно знать. Я подожду снаружи. – И девушка осталась одна. Развязав красную, как кровь, ленту, она развернула древний свиток и начала читать.
«Здравствуй, Татьяна.
Кем бы ты ни была, но я должна попросить у тебя прощения. Изначально магия должна была соединять истинно влюблённых и карать нерешительных, но последних было так много, что локон начал действовать иначе. Он связывал и тех, кто произнёс неправильное имя, обрекая их на жизнь без права найти свою судьбу. Когда я нашла его и попыталась уничтожить, было уже слишком поздно: у него появилась своя цель и свой путь.
Я знаю, что ты будешь последней, кто коснётся моего локона. Но заклинание сработает неправильно, и тебе понадобится его снять. В своё время мне пришлось приложить немало усилий для этого, и я не знаю, сможешь ли ты. Человек под магией Любви становится самим собой только во сне. Но магию простым заклятием не снять: человек сам должен от неё освободиться. Единственный выход – это сниться ему! Говори с ним, приходи в его сновидения каждую ночь. Напомни ему, как сильно он тебя любит. Заставь его бороться с локоном, сделать выбор. Если локон поймёт, что ваша любовь вечна и сильнее его магии, он отступит. Но должна тебя предупредить: локон связывает двух людей, и освободить придётся обоих! Если ты снимешь заклятие, локон снова окажется у тебя, и надо будет повторно выбирать. Не ошибись, потому что во второй раз магию никто не сломит.
Не знаю, что случится, но локон окончит свой путь в твоих руках: больше он ни к кому не попадёт. Я не смогла его уничтожить, надеюсь, это удастся тебе. Посылаю тебе Крылья Любви. Это очень сильный артефакт света, он должен помочь. Да прибудет с тобой сила Любви!»
В конце письма был нарисован купидон, целящийся из лука.
«Что за Крылья?» – подумала Таня, но увидела, что на полу что-то блестит. Она нагнулась, и в руках оказалась пара золотых крыльев на цепочке. Решив, что разберётся со всем в Тибидохсе, Гроттер покинула зал.
- Я провожу, - у выхода ждала жрица. Пока они шли, та вновь заговорила: - Прежде чем ты покинешь Храм, знай, что всё, что ты здесь видела, должно оставаться тайной. Иначе на тебя и тех, кому ты всё расскажешь, падёт проклятие.
- А то, что было в письме?
- Это твоё дело, говори, если хочешь.
- Как нам вернуться домой?
- За Храмом есть фонтан, войдите в него, и он перенесёт вас, куда скажете.
- Спасибо, - кивнула Таня, и решилась всё же спросить: - Вы не знаете, что такое Крылья Любви?
- Я только хранительница этого места, его тайны мне неподвластны, - с ощутимой грустью ответила жрица. – Прощай.
- Почему прощай? – не задумываясь, сказала Гроттерша. – Может, я ещё вернусь.
- Нет. Сюда нельзя вернуться. Любовь находят только один раз, и если ты потратил его зря, то невозможно ничего изменить. – Она развернулась, и будто растаяла в полумраке.
Таня поёжилась от её слов. Казалось, она вот-вот поймёт что-то очень важное, может, единственно важное, но к ней уже спешили Ягун с Ваней, и она отложила на время эти мысли.
Когда они появились в Тибидохсе, их уже поджидал академик.
- Я вижу, с вами всё в порядке. Таня, рассказывай то, что можешь.
И девушка пересказала всё, что запомнила из письма, умолчав только о Крыльях. Хотя ей никто не запрещал о них говорить, ей почему-то не хотелось, чтобы к ним кто-то прикасался или знал об их существовании. Даже себе она не могла этого объяснить, но полностью доверяла интуиции.
- Ты попробуешь? – напрямую спросил академик.
- Да, конечно.
- Мы попробуем, - вставил Валялкин. – Их же обоих надо спасать?
- Да. Тогда Ваня займётся Лизой, а Таня – Глебом. Завтра я дам вам зелье, оно позволяет перемещаться в чужие сны. Выпейте нужное количество, и его действие продлится около двух недель. Но дайте мне слово, что будете его использовать только для этой цели. Никаких подглядываний за другими!
- Обещаем, - хором сказали они.
- Тогда можете идти. Танюша, задержись на минутку.
И они остались вдвоём. Сарданапал сел напротив девушки и поймал её взгляд.
- Ты помнишь, когда ты пришла ко мне с локоном и спросила о Бейбарсове, я сказал, что это не любовь.
- Пусть, я и не говорю, что люблю его.
- Может быть… Допустим. Но тебе придётся снова выбирать, а с Ваней вы расстались. Об этом ты не думала?
- Я сниму магию локона, чего бы мне это ни стоило. Но ведь мне ещё не скоро предстоит выбирать? Кто знает, что успеет произойти за это время, - уверенно произнесла Таня, хотя всё это время её мучили те же мысли.
И, выходя из кабинета, она в отчаянии спрашивала себя: неужели ей придётся отказаться от любви ради Глеба?

Глава 6. Вымыслы и домыслы.
За дверью её ждали Ягун с Ваней. Но Тане совсем не хотелось их сейчас видеть.
- Тань, ну что тебе сказал Сарданапал? – полюбопытствовал комментатор, одновременно пытаясь её позеркалить. Но девушка заранее заблокировала сознание, напевая про себя жутко приставучую лопухойдную песенку.
- Да так, это уже не важно. – Она посмотрела на Валялкина, размышляя, как же она будет всё это время с ним общаться. Главное, чтобы спасти Лизон! «Я должна помнить о Глебе» - напомнила себе Таня и немного успокоилась. – Встретимся завтра, когда академик даст зелье. А мне нужно вернуть книгу в библиотеку, пока меня ещё не прокляли.
За несколько метров до библиотеки были слышны проклятия Абдулы. Они были такой забойной силы, что Младшекурсники затыкали уши и пригибались к полу, пробегая мимо. Когда Гроттерша вошла, то увидела одного только Шурасика, невозмутимо что-то читающего.
- О, Татьяна! Какой сюрприз! А я думал, Абдула уже всех распугал.
- Всех да не всех, - туманно ответила она. – А что это с ним? Опять никто не хочет слушать проклятия?
- Да нет, тут какой-то новенький час назад у него Достоевского попросил.
- Ну и что?
- Как что? Лопухойдную книгу – у Абдулы??
- А что с мальчиком?
- Ничего. То есть абсолютно ни-че-го не осталось.
- Ясно. Одним учеником меньше. Мне надо книгу найти, ты не поможешь?
- Конечно, о чём?
- О Крыльях Любви.
- Ты за мифами сюда явилась? Я думал, в твоём возрасте сказки уже не читают, - на его лице появилась снисходительная улыбка. Сам он сказками никогда не интересовался. Только наукой и точными данными. – Вот, держи. – Он протягивал ей толстый фолиант. На обложке было написано: «Мифы Древней Греции. Полное издание для магов».
- Спасибо.
- Не за что. Я побежал, а то Лена ждать будет, - и он поторопился на свидание, хотя до него ещё оставалось часа два. Что только ни творит любовь с людьми!
Открыв книгу, Таня нашла нужный раздел и стала читать.
«В начале времён, когда шла война между светом и тьмой, в Эдеме жила светлый страж неимоверной силы. Звали её Эолинда. Крылья её были такой белизны, что создания Тартара не могли на них смотреть. Но в одной из битв она встретила юношу и влюбилась в него, что было запрещено, потому что он был стажем мрака. Юноша тоже полюбил светлую воительницу. Они старались скрывать свои чувства, но несколько перьев на крыльях Эолинды потемнели. Каждый раз она вырывала их, и каждый раз они опять вырастали темными. А аура юноши стала менять цвет, и, чтобы скрыть это, он стал чаще убивать и подавлять в себе чувства, но это не помогало.
И когда они встретились, он увидел её перья, и всё понял. А она заметила новые светлые оттенки в его ауре, и так ей захотелось подарить ему вечность, что сняла с себя крылья и набросила ему на шею. Известно, что после этого страж света становится смертным. Но юноша отверг её дар. И каждый из них так хотел защитить другого, что крылья вдруг распались на две пары. Внешне они не изменились, но приобрели новые магические свойства. Теперь каждый из них мог знать, что в это время чувствует любимый. Только одни крылья были ослепительно белыми, а другие чернее мрака.
Стражи расстались, чтобы никто их не заподозрил. Время шло, свет и тьма всё чаще и чаще бились на смерть, и в одном из таких сражений влюблённые встретились как противники. Никто не мог избежать этой битвы, ибо за спинами обоих шли армии. Тогда стали они биться в полную силу, желая смерти только себе. И каждая рана в одном из них отзывалась удвоенной болью в другом. Силы их были равны, потому что они были лучшими воинами своих сторон, и на каждого возлагались надежды на победу. Но случилось так, что Эолинда выбила из рук возлюбленного меч, и тот пал перед ней на колени, ожидая конца. Не было в его взгляде ненависти, боли или страха. Только любовь и радость, что не она должна погибнуть. И не смогла Эолинда убить его, тем самым отрекаясь от света. Так велика была это боль, что вонзила она в себя меч, и упала к его ногам. Он дико закричал, подхватил её, но не мог исцелить, потому что его магия убила бы её ещё верней. Взял он её меч и заколол себя, потому что не мыслил вечности без неё.
Увидев это, свет и мрак отреклись от них, так как не прощают любовь к противоположным силам. И крылья Эолинды потемнели, потому что она хотела быть с ним, а его крылья стали такими же белыми, как раньше её. Тела вдруг вспыхнули ослепительным пламенем и сгорели в секунды, а цепочки упали с шей обоих, и вновь стали одними крыльями. Их и стали называть Крыльями Любви. Они давали возможность чувствовать то, что творится в душе у любимого, но никто не мог заставить их распасться на две пары, а без этого их магия действовала не полно. Впоследствии их перестали ценить, и Крылья были утеряны». Ниже следовали несколько строк, в которых автор говорил, что Крылья перешли к Венере, и она даже их использовала, по её заявлению, но на самом деле это просто миф, красивая сказка для молодых стражей и глупых магов, и Крылья не существуют.
- Значит, вас не существует? – Таня задумчиво рассматривала золотые крылья. – А почему же я не чувствую Глеба? – Но ответ сам пришёл на ум: - Потому что не люблю. Значит, его любви ко мне недостаточно. Ты просчиталась, Афродита. Они мне не помогут. Но это не важно, завтра у меня будет зелье, и я избавлю Бейбарсова от этой истерички. А любить его мне совсем не обязательно.
Несмотря на это она не убрала кулон, а повесила на шею под майку, чтобы никто не видел, рассудительно решив, что кто его знает, а вдруг пригодится? Потом магспирантка светлого отделения пошла к себе делать уроки, потому что всю неделю была занята тренировками, а в глазах Медузии, Поклепа и других преподов это ещё не достаточная причина, чтобы не делать домашние задания.

Глава 11. Бег по кругу.
Таня уже входила в зал Двух Стихий, когда её окликнули:
- А-а, Танечка, как поживаешь? Ещё никому жизнь не успела с утра испортить? – конечно, это могла быть только Зализина. Под руку с ней шёл Глеб. – Только не прикасайся к нам, я прямо перед завтраком душ принимала. Ох, вот встретили тебя – теперь день неудачным будет.
- И тебе доброго утра, Лизон, - вяло откликнулась Гроттерша. – Что, кошмары замучили? Уже с утра на всех кидаешься. Бейбарсов, ты бы ей хоть прививку от бешенства сделал, а то заразит кого-нибудь, а от двух истеричек даже Пипа с интуитивной магией не спасёт, и циклопы не помогут.
Вопреки ожиданиям, некромаг одним неуловимым движением приблизился к девушке и с силой сжал ей руку:
- Вымой рот с мылом, прежде чем произносить имя моей Лизоньки. А не то, - он демонстративно начал вертеть трость в свободной руке, - будешь иметь дело со мной.
- Чёрт, пусти, мне же больно!
Насмешливо улыбнувшись, он выпустил её и вышел с Лизой из зала. До Тани донеслись слова, что ему нужно помыть руки. Его слова. Она посмотрела на ноющую конечность: на кисти медленно проявлялся здоровенный синяк.
- Тань, ты в порядке? – спешил к ней внук Ягге.
- Да, в полном. Что за нечисть его укусила? – одёргивая рукав, попыталась отшутиться сиротка.
- Кто его знает, главное, чтобы не Зализина, а то я покую чемоданчики и уношу подальше пылесос, - успокоился Ягун.
- Ваня не появлялся? – она решила перевести разговор на другую тему.
- А ты не в курсе? Он ещё вчера уехал. Где-то лешаки с водяными опять магладиаторские бои устроили. Убитых нет, зато раненых на всех маечников хватит.
- Он мне не докладывается, - огрызнулась девушка. «Но стоило бы», - хотелось добавить. Ушастый магспирант верно понял её настроение и не стал больше ничего говорить.
- Ну что, пойдём на тренировку? – предложила Таня.
- Сегодня её не будет. У всех выходной… кроме тебя, - виновато ответил комментатор.
Так что на поле Гроттер пришла в испорченном настроении. Сильно испорченном. Просто безумно. Так хотелось кого-нибудь придушить, и непременно собственными ручками, даром, что она на светлом отделении. Но её как всегда ждал сюрприз.
- Пришла? Молодец, - улыбнулся ей О. Разбойник. – Сегодня я с тобой потренируюсь. Зови к нам Гоярына, ангар открыт, а джиннов я отпустил за ненадобностью.
Она ничего не поняла, но дракона позвала. Как же он был красив! Все эти маги из Магщества, глупые фанаты, даже те, кто истинно любил драконов… Разве они могли в полной мере оценить эту красоту? Красоту ВЕЧНОСТИ… Мудрость бессмертия лежит пылью на дне янтарных глаз, мощь крыльев, разбивающих ветер… Никто не мог понять, ощутить, только она.
После привычного усилия она смотрела на мир Его глазами, рассекала потоки воздуха Его крыльями, слышала зов неба, зовущий не её… За столько занятий она уже научилась его игнорировать, но каждый раз в первое мгновение безумно хотелось ему поддаться. И тут же чуть не осела не песок. Потому что на молоте к Гоярыну подлетал сам Соловей! Какие финты он выписывал! В некоторых Таня узнавала недавно выученные манёвры, которые тренер с лёгкость совершал на огромной скорости, некоторые она видела впервые. Несмотря на то, что на сей раз приходилось следить всего за одним игроком, это была одна из самых сложных тренировок. О. Разбойник был настоящим мастером своего дела, и никакое время, проведённое на земле без полётов, не могло этого изменить. Хотя ему так и не удалось забить ни одного мяча, с девушки градом катил пот, а потом даже кровь из носа пошла.
- Это от перенапряжения, - сказал Соловей, осматривая её. – На сегодня хватит, я очень тобой доволен. Со следующего раза начнём последний раздел. А потом попробуем всё вместе. Времени осталось мало, так что сосредоточься.
Она кивнула и, неудержавшись, добавила:
- Вы так летаете… я никогда не смогу так. Почему вы нигде не играете?
- Когда-то я совершил ошибку и решил за неё расплатиться, помогая людям. Стал учить играть новеньких, а потом так увлёкся, что уже не смог без этого. Тренировать игроков – моё призвание. И я благодарен за эту возможность Сарданапалу.
Она поняла. Может быть потому, что тоже нашла своё призвание – летать!
Устраиваясь поудобнее в кровати, Таня боялась увидеть Глеба. Сегодня он был с ней так груб! Рука по-прежнему отзывалась болью на любое движение. Но она должна была с ним видеться. До тех пор, пока не исчезнет магия локона. Она должна его спасти… от локона… Лизы… обязательно… спасёт… его…
Лес. Тот же самый, что и в первом сновидении. И никаких звуков. Это пугает больше всего. Хочется бежать, куда угодно, без оглядки, только быстрее. Сзади кто-то вваливается на поляну, прямо через кусты.
- Таня? – он выглядел потрёпанным, испуганным, запыхавшимся. Совсем не таким, как в жизни. – Я думал, ты уже никогда не захочешь меня видеть, не придёшь.
- Может быть, после всего, что ты мне наговорил.
Он взял её левую руку и закатал рукав. На кисти отпечатался чёрно-лиловый синяк.
- Это я?.. – он с ужасом смотрел на него.
- Да брось, пустяки, заживёт. После драконбола ещё не такие бывают… - от его взгляда Таня чувствовала себя смущённой. Не всегда приятно, когда за тебя так переживают близкие люди. «Хотя причём тут близкие?»
- Я обещал, что никогда не причиню тебе вреда… - белыми губами прошептал Бейбарсов. – Как я мог… тебя…
- Это не ты, во всём виноват локон!
- Да. Понимаешь, почти каждую ночь ты мне снишься. А утром я не могу вспомнить свои сны, только знаю, что в них была ты, и мне от этого больно, - «Больно? Вот тебе и некромаг. Он же тоже человек, почему это я думала, что ему невозможно причинить боль?» - Днём я люблю Лизу, и поэтому ты меня раздражаешь. Я даже не могу понять причины этого. А вчера мне было так хорошо с тобой… а утром так больно просыпаться… - он постепенно перешёл на шёпот, будто боялся, что их могут услышать. – Я ненавижу рассвет! Как же тяжело просыпаться…
Таня не знала, что можно на это ответить. Она когда-то любила Ваню, но он никогда не был единственным смыслом жизни для неё. Да, бывало так, что после ссоры на душе было совсем погано, но чтобы не хотелось просыпаться… не хотелось жить…
От разговора её спасло оживление за кустами, и на поляне появились четверо незнакомцев. Среди них были Жанна с Леной и старуха. Лицо четвёртого было не разглядеть.
- О нет, бежим, Таня! Быстрее! – некромаг схватил её и потащил через лес.
- Постой, зачем ты бежишь от них?
- Они пришли за мной!
- Это же только сон! Они не причинят тебе вреда. Успокойся.
- Нет! Ты не понимаешь! Они заберут тебя, убьют, они… они заберут мою душу, память, всё! – наконец, он подобрал слова.
- Остановись. Здесь ты всё можешь, - она всеми силами упёрлась в дерево и держала Бейбарсова, который пытался схватить её и бежать дальше. – Сразись с ними, ты же маг!
- Нет!! Они сильнее меня!
- Откуда ты знаешь? Ты же не пробовал. Это же твои подруги. Жанна с Леной не причинят тебе вреда! – «Надеюсь», - подумала она.
- Подруги? У некромагов нет друзей. Ты беленькая, тебе не понять, - с горечью кинул он. В эту минуту их окружили. Все пути к отступлению были отрезаны. Глеб вскинул трость и прижал девушку к дереву, закрывая своей спиной.
- Старуха, она же мертва. Посмотри на неё, это просто твоё воспоминание… твой страх! Её не существует, она давно мертва и ничего не может тебе сделать. А девчонки… Ты же ничуть не уступаешь им в силе! Вспомни: там, в Тибидохсе, ты никого не боялся!
Некромаг задумался:
- Там была ты.
- Я и сейчас здесь, рядом, - она уже видела, как из его глаз уходила паника. Но оставался ещё один, чьего лица они не видели, и Глеб явно боялся его больше всех. – Кто это?
- Не знаю, но среди них он самый сильный. Я не справлюсь с ним. Бежим!
- Нет! Нельзя всегда убегать. Ты бежишь от своего страха, а значит, от себя! – И тут её осенило: - Точно! Глеб, это же ты!! Посмотри на него! Это ты!
- Что-о? Я?? – и они увидели лицо того парня. Действительно, лицо Глеба, но его было не узнать: жёсткое, властное, усмешка на губах была злой, страшной. В глазах не просто ничего не отражалось, но уже была абсолютная Пустота! Мрак, тьма Тартара!
- Это твой страх. Чего ты боишься?
Он долго мялся, но потом тихо произнёс:
- Я боюсь стать таким же, как они. Настоящим тёмным некромагом. И потерять свет, единственный, что есть у меня, - тебя.
Таня смотрела на него, очень долго.
- Я никуда не уйду от тебя, я рядом, - она взяла его за руку. – Не бойся. Они не властны над тобой. Ни мёртвая старуха, твоя бывшая хозяйка, ни другие некромаги, ни даже тьма внутри тебя. Ты сам выбираешь, как тебе жить.
- Но я тёмный, некромаг, и этого уже не изменить. Я не могу быть рядом с тобой, не достоин отбрасывать на тебя тень, - вот теперь он произнёс то, что так долго его мучило, пожирало изнутри.
- Почему ты никогда раньше этого не говорил? – некромаг промолчал. - Я тоже не только свет. Когда-то была на тёмном отделении, и мои мысли и выходки отнюдь не всегда можно назвать светлыми. В любом из нас есть и свет, и тьма, и кто рассудит, кто чего достоин? – Но он всё ещё сомневался, и Гроттерша решила зайти с другого края: - Вот, к примеру, Ванька. Куда уж светлее! Тогда, по твоим словам, он меня больше всех достоин.
- Нет, этот маечник и мизинца твоего не стоит, - сверкнула ярость в его глазах. Потом взгляд потеплел, руки уже не сжимали судорожно трость. – Спасибо, я понял. Спасибо, что ты сказала мне всё это. – Фигуры медленно растаяли в подступившем тумане. – Я не знаю, что будет завтра. В смысле, как я себя поведу при встрече с тобой. Прости меня! Я не хочу причинять тебе боль, но над этим я тоже не властен.
- Я знаю, - Таня обняла его, туман подступал всё ближе, и уже даже Глеба почти нельзя было рассмотреть. – Ты просыпаешься.
- Я знаю, – он повторил её слова. Ему так не хотелось выпускать её из объятий. – До завтра?
- До завтра, - и она открыла глаза. В окно просочился солнечный зайчик, весело танцуя на одеяле. Девушка улыбнулась и пошла одеваться.

Глава 12. «Чем дальше, тем страньше».
Уже не в первый раз, рассматривая свой гардероб, Тане хотелось выкинуть все старые вещи и купить что-то более стильное. К этому её подтолкнула Гробыня. Уезжая, та подарила ей несколько вещей: как ни странно, это были джинсы с майкой и кроссовки из последнего выпуска. Почему-то это поразило Гроттершу больше всего.
- Склеп, не может быть. Я могу видеть эти вещи! Это не юбка-пояс, не топ-невидимка и не сапоги на метровых шпильках! Ты заболела?
- Сиротка, не устраивай тут возгонку, а то тебя даже Клёпа не сконденсирует! Я решила, что к высокому искусству быть красивой даже мне тебя не приучить, но в этом хотя бы замарашкой с паперти не будешь выглядеть.
И вот сегодня она наконец-то решилась: надела подаренные вещи, идеально подчёркивающие её фигуру (что ни говори, а у Гробби глаз-алмаз на размеры одежды и чековых книжек), и достала зудильник:
- Склеп, привет. Ты сегодня не занята?
- О, какие люди, и всё ещё не в морге, - её юмор после общения с покойничками приобрёл опредёлённый оттенок. – Смотря для чего. Если ты хочешь на скрипке полетать, то абонент вышел из зоны действия сети и ушёл в зону действия запоя.
- А как насчёт прошвырнуться по магвазинам?
- Вау! Гуня, где моя записная книжка? Хочу пометить этот день черепом с костями, потому что сегодня явно кто-то склеил ласты! Даже спрашивать ничего не буду. Через час у главного входа.
- Договорились, - внучка Феофила прервала связь. Теперь она сможет обновить гардероб, а то, учась в магспирантуре, ей хотелось почувствовать себя увереннее и… взрослее. Она девушка, в конце концов, и не собирается всю жизнь ходить в растянутых Пипиных свитерах. Ваньки, который отказывался её такой воспринимать, больше нет в её жизни, и она может выглядеть получше, хотя бы ради… себя. Да, для кого ещё? Только для себя.
Подходя к магвазину, Таня сразу же увидела широкую спину Гуни, крутящегося возле стройной красивой девушки с фиолетовыми волосами.
- Привет!
- Hi, Гроттерша, - Гуня только сдержанно кивнул, не отрываясь от Склеп. – Пошли быстрее, пока меня тут фанаты не застукали. А то опять автографы раздавать придётся… или Гуне Гломусом поработать, - хихикнула она. – Слушай, а как насчёт дырок от бублика?
Таня объяснила, что им платят стипендию, которую ей почти не на что тратить, вот она и скопила приличную сумму.
- Фи, и это ты называешь приличной? – она решительно достала мобильник. – Алло, Спиря? Привет, мне тут с подружкой срочно надо по магвазинам пройтись, а тебе срочно надо нас проспонсировать. Что? Какие счета? Меня твои счета за покупки не интересуют. Это мои счета? И? Одну секунду, - она отняла телефон от уха и нежно прошептала так, чтобы на другом конце всё было слышно: - Да? Конечно, давай завтра. Только не в семь, а в восемь, я поздно заканчиваю. – В телефоне тут же послышались длинные ругательства (Таня и половины не поняла, но Восток – дело тонкое) и запуки. – Спиря, ты ещё тут? Я передумала, мы сами справимся. – Потом мадемуазель Склепофф долго и с улыбкой слушала, как увеличивается предложенная сумма на том конце. В какой-то момент Гроттер показалось, что телефон сам сейчас начнёт выстреливать мозоли, но Склеп улыбнулась: - Ой, ну ладно, уговорил. Так и быть, но ни мозолью меньше. – Разговор был окончен.
- Ну ты даёшь, - восхитилась она подругой.
- А то, учись, пока я рядом.
За пол дня они обежали почти все магвазины и накупили столько шмоток, что можно было целый год каждый день в новом наряде ходить. Их обещали вечером телепортировать к ней в комнату, потому что лететь с таким количеством пакетов просто невозможно. Но Гробыня как всегда проворчала:
- Ну хоть что-то, а то на тебя без водостойкой туши нельзя было смотреть. – Таня также рассказала ей про локон, но та отнеслась ко всему довольно прохладно: - Всегда знала, что этим кончится. Помнишь, я тебе говорила, что в любви ты - идеалистка. Вот тебя и спустили с небес на грешную землю, а тут грязненько, зверушки по углам ползают, где уж тебе с Ванькой оставаться. А Бейтарелочкин… Я, конечно, раньше им была увлечена, да только всё это просто игра была. Знаешь поговорку: в тихом омуте Поклеп с Милюлей водятся! – она рассмеялась, но тут же стала серьёзной: - А что в нём водится, я даже предположить не решусь.
Гроттер хотела ей возразить, что он совсем не такой, но передумала: не стоило никому рассказывать чужие сны, тем более сны Глеба.
- Ладно, сиротка, мне пора на съёмки. Не забывай Гробульку, заглядывай!
Они попрощались и разбежались (даже разлетелись) в разные стороны.
В Тибидохсе Таня сразу же пошла на обед. Она чувствовала себя немного неуютно под взглядами целого зала, но все довольно быстро успокоились. Один только Жикин прикидывал в уме: стоит ли освобождать вечер, или всё же оставить свидание с Пупсиковой, но, встретившись с Гротти взглядом, благоразумно остановился на Дусе.
Глеб отнёсся к появлению девушки по-своему: он оглядел её с ног до головы, насмешливо прищурился и что-то зашептал на ухо своей Лизон. Весь обед они тихо переговаривались и смеялись, изредка поглядывая на Таню, что очень её выводило из себя. Но, спасибо друзьям, Ягун с Катей её во всём поддержали.
- Отлично выглядишь, - сказал играющий комментатор, мигая поочерёдно то левым, то правым ухом и поглядывая на любимую, но та не спешила его одёргивать.
- Тебе очень идёт, - одобрила Лоткова. – Кто помогал?
- Представляешь, Склеп.
- Правда? Неужели у неё так изменился вкус? – Гроттерша стала рассказывать, как дела у Гробыни, изо всех сил стараясь не замечать ехидного смеха за соседним столом.
Когда обед подошёл к концу, все пошли на тренировку, а Тане надо было сначала отнести контрабас в комнату, так как на тренировке он не понадобится. Поэтому она пришла на поле последней. Соловей сразу подскочил к ней:
- Опаздываешь? – но, увидев виноватый взгляд, тут же смягчился. – Иди быстрее, все уже собрались.
Девушка протиснулась сквозь толпу и поражённо остановилась.
- Поклеп… э-э… Поклепыч? Здрасьте, - всё, что она смогла выдавить. – Как Милюля? – Она уже мысленно ругала себя последними словами. И кто её за язык дёрнул?
- Отлично, лучше всех, и, во всяком случае, вас! – яростно процедил сквозь зубы завуч. – Встань к остальным! – И потом обратился ко всем игрокам: - Я здесь для того, чтобы вы смогли хоть пару минут продержаться против стражей Мрака. Буду учить вас отражать их проклятия. Не думайте, что я сам вызвался на эту работу, - заметив недовольство многих, прошипел он. – Меня попросил Соловей, и, чем быстрее начнём, тем больше из вас выживут!
Сначала он рассказывал им формулы самых распространённых заклятий, как их применять, какие пасы руками делать. Как опознать, что именно на тебя наслали. Потом они стали отрабатывать это и разделились на пары. Таня была с Ягуном, но оказалось, что Глеб с Лизой не могли быть в одной паре, потому что Зализина наотрез отказалась применять магию против «своего пупсика», а заклятия Глеба, пролетев полпути, поворачивали обратно и били в него. Но, из-за изменения формы, действовали неверно, и искры гасли, не причиняя вреда. Так что Поклеп разбил их пары, и Таня оказалась вместе с Бейбарсовым. Тот лишь усмехнулся, насмешливо поклонился ей и поднял руку с кольцом. Глаза его при этом так блеснули, что девушка вмиг покрылась холодным потом. ТАК она ещё никогда его не боялась. Но не кричать же, в самом деле, завучу, что она боится некромага. Нет, она ни за что не уступит. Гордо кивнув, она тоже вскинула перстень и произнесла заклинание…
Что ж, тренировка прошла без потерь. Не понадобилась даже Ягге с носилками, Гроттерша ограничилась Ягуном, который мужественно подставил ей плечо и проводил (а на самом деле почти донёс) её до комнаты.
- Тань, ты бы больше не вставала с Бейбарсовым. Он тебя только по чистой случайности не угробил.
- Зато заклятия научилась отбивать лучше всех, - слабо возразила она.
- Да, а он научился тебя убивать… лучше всех. Что происходит? И откуда у тебя синяк на руке?
- Чёрт, ты опять подзеркаливаешь?
- Да, и что? Я должен молча смотреть, как один *** (Катя даже возмущённо прикрикнула на него) избивает и пытается убить мою лучшую подругу?
Девушке стало стыдно, и она рассказала то, что во сне объяснил ей Глеб.
- Да, весёленькое у тебя время пошло. Если он Ваньку чуть не укокошил, Пупперу сердце остановил, что же он с тобой сделает?
Катя решительно встряла в разговор:
- Одна больше не ходи, мы за тобой перед завтраком заходить будем, и вечером провожать. На людях он вряд ли станет нападать.
Таня стала отнекиваться, но ушастый внук поддержал свою девушку:
- Катюш, ты у меня умница. Итак, одна больше ни ногой! Мы тебя везде провожать будем, если срочно что, звони по зудильнику.
На том и расстались. Перед сном Гроттерша опять задумалась: а успеет ли она снять магию, прежде чем Глеб решит избавиться от неё? Она же даже сражаться с ним толком не может, надо спросить Абдулу, как отражать нападения некромагов. Завтра, она спросит об этом завтра…

Глава 13. Несказанные слова.
- Таня? О, Боже… - Глеб бежал к ней со всех ног, потом подхватил на руки и усадил на поваленное дерево, предварительно набросив поверх коры свой плащ. А затем стал водить руками по телу девушки. От его прикосновений распространялся жар. Хотя она понимала, что он всего лишь осматривает ссадины и синяки, по лицо залила краска. «Ягге столько раз делала то же самое», - убеждала себя Таня, но в глубине она понимала, что разница есть, и весьма большая.
- Глеб, прекрати, со мной всё нормально. – Но он проигнорировал её слова. И, только закончив, посмотрел ей в глаза.
- Не приходи ко мне больше. – Для Гроттерши это был удар. – Ни во сне, ни наяву.
- Но почему? Что я сделала не так?..
- Не ты, а я. Ещё немного, и я… брошусь на тебя и, скорее всего, попытаюсь… убить. – Он отвернулся, потому что не мог больше смотреть ей в глаза. В такие красивые, доверчивые и совсем беззащитные… Он не сможет без них, но если их не станет, он сойдёт с ума.
Она всё поняла: и то, почему он это говорит, и то, что говорить не стал.
- Значит так. Я никуда не уйду. И хочешь ты того или нет, буду приходить к тебе в каждый сон, пока не добьюсь своего. Меня не интересует, что будет днём. Тот Глеб не ты. А я тебя л… - она сама не понимала, ЧТО чуть не сорвалось с языка, и поспешила замять паузу: - А я тебя не боюсь… больше не боюсь. – «Чёрт, что я несу?»
- Какая же ты упрямая, - он покачал головой, - и глупенькая. Раньше, когда каждая твоя слезинка была мне дороже собственной жизни, ты боялась меня как огня. Сейчас же, когда я наяву ненавижу тебя и желаю убить, ты заявляешь, что ничего не боишься. Что ты можешь против меня?
- Я схожу в библиотеку, спрошу у Абдулы, если надо, буду везде ходить с Ягуном и Катей…
- Это поможет, но надолго ли? – он задумчиво обвёл её взглядом. – Вставай. Я сам научу тебя… чему смогу. – Она не верила услышанному, но послушно поднялась.
Почти всё оставшееся время они тренировались. К концу Таня освоила все показанные приёмы, но Бейбарсов был хмур и недоволен. Он знал, что будет использовать в схватке с ней, но где гарантия того, что, потерпев неудачу, он не применит что-то более неожиданное, изысканное и… тёмное? Чувствуя его настроение, Гроттер пыталась его расшевелить:
- Выше нос, мы ещё посмотрим, кого из нас со стен придётся соскребать! – Но шутка была слишком близка к истине, чтобы кто-то из них рассмеялся. Вспомнив, зачем она вообще всё это делает, девушка опять принялась расспрашивать некромага: - Глеб, что тебе нужно, чтобы ты сам преодолел магию локона?
Ответ поступили незамедлительно и без раздумий:
- Ты.
- В каком смысле?
- Мне нужна твоя взаимность, твоя любовь.
Этого Таня боялась услышать больше всего. И в то же время всегда знала ответ. Всё было так просто: он на самом деле всегда любил её, ждал, а она предала. Но даже тогда, стоило ей только поманить… сказать всего три слова… Нет, это опять будет ложь. Она так не чувствует. Или?..
- Послушай, - он первым прервал молчание. – Я давно хотел тебя спросить… Тогда… почему ты всё-таки назвала моё имя? То есть, я всё понимаю, но я видел, что, разговаривая со мной, ты ещё не решилась, не была уверена, но потом тебя словно что-то подтолкнуло…
- Я спросила тебя, убьёшь ли ты себя, если я откажусь, - ответила девушка. – Сарданапал объяснил мне, что некромаг не может себя убить… что ты лгал. Поэтому я решилась.
Он помрачнел и ответил после протяжительного молчания:
- Знаешь, я бы всё отдал, лишь бы иметь возможность бросить свою жизнь к твоим ногам. Я хотел, чтобы эти слова стали правдой, но я – некромаг. И не в силах это изменить. Думаешь, мне это нравится? Если бы ты ушла, меня бы ждал почти целый век, каждое мгновение которого стало бы вечностью, проведённой в аду. Я даже умереть не могу, когда захочу. Вся моя сила – ничто, если я даже такой малости не могу сделать.
Ей стало так горько от его признания, что слова вырвались помимо воли:
- Прости, если бы я знала это тогда. Возможно, всё сложилось бы иначе.
Он нежно посмотрел на неё и легонько коснулся губами её руки. Прикосновение было почти невесомым, но Таня вся затрепетала. Ей вдруг так захотелось прижаться к нему, обнять… поцеловать… Она уже потянулась к его губам…
- Таня, ты ещё спишь? Скоро завтрак закончится, к тебе можно? – за дверью раздавался голос Ягуна. Хотя он был её лучшим другом, но сейчас она с удовольствием его бы придушила.
- Подожди, я только оденусь. – Она неохотно поднялась, но при взгляде на новые вещи её настроение улучшилось. – Спасибо, что зашёл. Я почти проспала.
- Всегда пожалуйста. Ты уже не хромаешь, тебе лучше?
Она заверила его, что всё прошло, хотя это было совсем не так. Тело болело, будто она вагоны всю ночь разгружала. Утро прошло как обычно, пока дело не дошло до тренировки. Соловей объявил плохую новость.
- Матч со сборной Тартара перенесли на завтра. Так что сегодня мы будем тренироваться весь день. Кое-чему вы всё же смогли научиться, не знаю, хватит ли этого, чтобы выжить, но вы должны попытаться. Кстати, этот матч добровольный. Если кто-то не станет играть, лучше сказать об этом сразу. Я настаивать не буду, - он обвёл команду тяжёлым взглядом. Но никто так и не отказался, хотя Зализина уж было хотела, но её удержал Бейбарсов, который ни от кого не стал бы бежать. Целый день Гроттерша избегала его, и это помогло. Хотя некромаг бросал на неё взгляды, полные ненависти, но новых синяков или проклятий не добавилось.
«Да лучше я погибну от их магии или сгорю в огне дракона, чем сбегу и брошу Соловья», - думал десятый номер. Почему-то она знала, что остаётся именно ради него, а не из-за команды. Да и как она могла, после всего. После стольких лет и игр.
Тренировались все как никогда. Лоткова умело сдерживала Гоярына, Ягун ураганом носился по полю, Бейбарсов блестяще отражал любую магию. Даже Лизон на время утихла и небезрезультатно гонялась за мячами. Маша Феклищева была выше всяких похвал. Стоит ли говорить, что Таня при этом успевала и упражняться в манёврах, и сознание дракона контролировать, и отражать нападки джиннов, которые, по указанию О. Разбойника, запускали в игроков проклятиями стражей. Тренировались они так долго, закончили уже глубокой ночью.
- Завтра приедет Ванька, - сообщил ей играющий комментатор, провожая в комнату.
- Отлично, мне как раз надо с ним всё обсудить. Может, от его общения с Зализиной больше толку?
Но, когда она легла, то поняла, что совсем на это не надеется. Напротив, зная маечника, она могла с уверенностью утверждать, что они с Лизон всё это время просто встречались как на свиданиях, а о локоне и не вспоминали. Хотя и сама она слишком увлеклась. Но была у неё одна идейка…
Когда туман перед глазами рассеялся, Таня прямо перед собой увидела некромага. Они сидели в лодке посреди огромного озера. Гладь воды была идеально ровной и отражала кроваво красный закат. «Не знаю, чего там напридумывали себе суеверные люди, но это безумно красиво», - восхитилась Гроттерша.
- Привет, - он нежно смотрел, как сияют её волосы, наполненные такими красками. – Тебе нужно продолжать заниматься. Я ещё многому могу тебя научить, чтобы ты могла дать мне отпор, если это понадобится. – Сначала он хотел сказать «когда», но передумал и заменил слово на более мягкое. К чему лишний раз пугать девушку?
- А чем ты собрался грести? – она только сейчас поняла, что в лодке не было вёсел.
- Ну, это не проблема, - рассмеялся он. – Это же мой сон. Захочу – перенесу нас на берег заклинанием. Когда-то мне казалось, что здесь у лодки вёсел быть не должно, чтобы…
- … не нарушать гладь, не тревожить поверхность озера. Чтобы оно могло быть зеркалом, возможно, единственным, которое никогда не лжёт. И ещё чтобы не выбирать, куда плыть. Озеро само отнесёт лодку туда, где ей место, - закончила она вместо него. Сама не понимая, откуда это пришло, она точно чувствовала, что он хотел сказать. – Знаешь, завтра ведь матч, не думаю, что мы будем заняты чем-то кроме него. Так что урок можно отложить.
Подумав, Бейбарсов всё же с ней согласился. Внутри он понимал, что они оба просто не хотят упускать такой вечер, но время действительно терпело, и он промолчал. Вместо этого произнёс:
- Твой маечник приедет на матч?
- Ваня? Да, приедет, - она посмотрела на Глеба и увидела, как в его глазах закипает ревность. – Он не мой. Он мне не нужен и никогда не был нужен, просто я этого не понимала. – В ответ одно молчание, но она-то видела, как потеплели глаза некромага.
- И кто же тебе нужен?
- Ну, в данный момент ты.
Он ничего не ответил, боясь истолковать её слова так, как ему хотелось. Потом подсел к ней и осторожно обнял, что-то бормоча про холод и возможность заболеть перед игрой, хотя как можно подцепить простуду во сне? Девушка не сопротивлялась, а только сильнее прижалась к нему. Так они и смотрели на великолепный закат, который здесь, оказывается, длился часами.

Глава 14. Против некромага.
Утром Таня надела новые бриджи, майку без рукавов и босоножки. Хотелось, конечно, блеснуть в короткой (по мерам Гроттерши, но никак не Гробыни) юбке, но не идти же так на игру. Когда за ней зашли Ягун с Лотковой, она уже была готова.
- Привет, Танюш, давай помогу донести контрабас, - юноша подхватил инструмент.
- Привет. Пошли быстрее, мне надо с Ванькой до игры поговорить.
- Ты что-то придумала?
- Может быть. Пойдём.
Но, подходя к залу, влюблённую парочку позвала к себе Зубодериха, и девушка вынуждена была продолжить свой путь одна. Оставалось пройти всего пару коридоров, но и этого она не сумела сделать без приключений.
- Дрянь! Как ты смеешь мне сопротивляться! Сейчас ты за всё ответишь!.. – и к ней понеслась голубоватая искра.
«Некромагическая… Глеб!..» - успело пронестись в её сознании. Тело среагировало само: не зря они так долго упражнялись во сне. Начертив в воздухе руну и сделав пас рукой, Таня отразила проклятие и послала его в нападавшего. Не то чтобы ей хотелось это делать, но иначе заклинание было не отбить. Она подняла глаза, и то, что она увидела, напугало её ещё больше.
- Жанна?.. Что ты де… - вторая атака, ещё сложнее первой. Как хорошо, что и это она знает. Эти трое слишком долго ни с кем не общались, слишком долго были втроём, поэтому и думают одинаково… и убивают одинаково. Но что если Аббатикова применит что-то неизвестное? Да и Глеб не всё успел показать.
Третья искра… всё, это конец. «Глеб, прости, надо было вчера тренироваться, а не любоваться закатом… хотя я ни о чём не жалею!» Она не хотела закрывать глаза, ни за что! Никто не посмеет сказать, что Татьяна Гроттер струсила! Пусть и перед лицом смерти...
Но, едва не коснувшись груди девушки, искра погасла. Таня продолжала тупо смотреть в место, куда та должна была ударить, пока её в чувство не привёл голос академика:
- Что здесь происходит? – его перстень чуть раскалился. – Жанна, я требую объяснений!
Однако, видя, что попытка провалилась, некромаг исчезла. Сарданапал хотел было последовать за ней, но заметил, в каком состоянии пребывала внучка Феофила, и поспешил к ней.
- Танюша, с тобой всё в порядке? Пойдём в мой кабинет, - он слегка обнял её и телепортировал в своё кресло. – Объясни, что случилось?
Она сбивчиво принялась рассказывать, и шок постепенно прошёл.
- Так, ничего не бойся, Жанну я поймаю и накажу. Бейбарсова я тоже изолирую.
- Нет, не надо, - горячо возразила девушка. – Я понимаю, почему она так поступила. И Глеб не виноват. Когда я сниму магию локона, всё закончится. Нужно только продержаться несколько дней.
- Ты не понимаешь: она пыталась тебя убить, и ей почти удалось! Она не отступится!
- Знаю. Я справлюсь, Глеб многому меня научил, он поможет, я... доверяю ему.
Академик окинул её тяжёлым взглядом:
- Я уже говорил тебе однажды, что он тебя не любит. Это... страсть, увлечение, это тёмное чувство. Может, оно и похоже на любовь, но это не так.
- Откуда вам знать? Вся его напускная гордость, холод, жестокость, насмешка... Это только маска. Его никто не понимает, не чувствует. На самом деле, он совсем не такой. Просто ему причинили слишком много боли, вот и...
- Таня, я знаю. Никто не рождается с каменным сердцем. Всегда кто-то в этом виноват. Но Глеб замкнулся в себе, уже слишком поздно его менять.
- Нет! Может, перед вами он и замыкается, но не передо мной! Он любит меня, и я смогу его изменить!
- Ты юна и совсем не знаешь жизни. Любовь не похожа на сказку, в которой всегда побеждает Добро. Сначала вам обоим будет казаться, что всё идёт на лад. И вы будете счастливы, начнёте мечтать, что это навсегда... Но потом он захочет чего-то другого, и ещё, и ещё... Тьма вернётся в его сердце незаметно. Изменится он сам, его желания, поступки. Он станет причинять другим боль, и ты будешь первой на его пути! Поверь, это невыносимо, когда любимый человек скатывается всё ниже и ниже и идёт по дороге Мрака, ступая по трупам, одним из которых будет твой! Ты сама обрекаешь себя на это.
Прежде чем ответить, она долго смотрела ему в глаза, взвешивая каждое слово.
- Я не знаю, что произошло с вами в прошлом. Не знаю, кто сломал вас, убил веру в любовь и свет, предал и растоптал ваши мечты. Но, пока я ещё способна любить, я никогда не оставлю его одного, именно потому, что в его сердце – тьма. Вы уже не хотите видеть, но свет там тоже есть. В него просто нужно верить и любить его. И я сделаю всё возможное, потом невозможное, а потом немыслимое, но я спасу его. От него самого.
Сарданапала её слова шокировали. Подойдя к двери, девушка обернулась и спокойно добавила:
- Не надо мне помогать. И мешать тоже. Лучше не вмешивайтесь. Я со всем справлюсь сама. До свидания. – Дверь тихо за ней затворилась.
«Ну как же ты, глупая маленькая наивная девчушка, можешь сделать то, чего не смог за десятилетия со всеми своими знаниями сделать я, один из сильнейших магов?»
***

- Таня, можно тебя на секунду, - за углом её поджидала Лена. Гроттер подошла к ней не без опаски: всё-таки ещё один некромаг. Заметив это, Свеколт заверила её: - Я ничего тебе не сделаю, только хочу кое-что рассказать.
- Слушаю, выкладывай побыстрее, а то я на матч опоздаю.
- Я в курсе, что произошло между тобой и Жанной. Нет-нет, я не виню тебя. Напротив, я пришла помочь. Я знаю, что Жанна хочет привязать Глеба к Лизе и ослабить его любовь к тебе. Сейчас вас что-то связывает, я чувствую это, потому что тоже... влюблена. Вот амулет, носи его в кармане. Я сама сделала его, в нём содержится капля крови Аббатиковой. Это поможет тебе противостоять её магии, и ещё даст защиту от неё. Возьми.
Таня в изумлении уставилась на небольшой амулет, покрытый отнюдь не светлыми рунами.
- Почему ты мне помогаешь? Я думала, вы всегда на одной стороне.
- Ну, ты должна была понять на примере Бейбарсова, что мы, хоть и весьма близки, но всё же разные люди. Я решила помочь тебе... потому что я понимаю, что ты чувствуешь. И хочу как лучше для Глеба. Некромагам запрещено любить, но он нарушил это правило. И я тоже. И теперь я знаю, что это того стоит. Любовь для нас – это слабость, потому что она уничтожает тьму внутри нас, нашу силу. Но она и сама является силой противоположной природы, которую мы стремимся уничтожить. И вместе с тем, это самое лучшее, что есть у меня, - тихо прошептала Лена. – Это единственное, чем я дорожу, что боюсь потерять. Нет ничего прекраснее, чем возможность испытывать такое чувство. И ощущать тепло внутри себя. А не вечный холод смерти. Я на твоей стороне, потому что тоже люблю, и не хочу, чтобы Глеб навсегда лишился этого дара. А Жанна просто не понимает... Она никогда не любила, она сама так сказала, и это правда. Иначе она бы не посмела. Прости её. К ней нельзя ничего испытывать, кроме жалости.
Таня молчала, поражённая этим признанием. А потом взяла амулет и сунула в карман.
- Спасибо, я всегда буду помнить...
Лена кивнула. Они поняли друг друга, да и как могло быть иначе? Гроттер поспешила на поле, чтобы Соловей смог перед игрой ещё раз отчитать её за ошибки, которых и так не было.